T.H. Smits
Erelijst gesneuvelden > Namenlijst slachtoffers VK
Achternaam: Smits Voornamen: Theodorus Hubertus
Voorletters: T.H.
Rang: Sold.
Mil. onderdeel: Kon.Ned.Brig.Prinses Irene
Geboorteplaats: Sevenum (L)
Geboortedatum: 13-09-1920
Overlijdensplaats: Wolverhampton, Staffordshire
Overlijdensdatum: 16-12-1941
Begraafplaats: Borough Cemetery te Wolverhampton
Gemeente: Wolverhampton
Provincie: Staffordshire
Land: Verenigd Koninkrijk
Vak: WP
Nummer: 9
Bron foto grafsteen: OGS
Familie en jeugd
Theo Smits werd geboren op 13 september 1920 in Sevenum (Limburg). Hij was een zoon van de uit Sambeek afkomstige schoenmaker Gerardus Smits (1876–1952) en Petronella Beatrix Gielen (1881–1962), die afkomstig was uit Sevenum. Zijn ouders trouwden in 1913 in Sevenum.
Het gezin telde zes kinderen:
- Peter Theodor, roepnaam Piet (1916–1990);
- Petronella Christina, roepnaam Nellie (1918–1919);
- Theodorus Hubertus (1920–1941);
- Hubertus Leonardus, roepnaam Hub (1922–2007);
- Christiaan, roepnaam Sjeng (1923–1923);
- Christiaan, eveneens roepnaam Sjeng (1925–1946).
Op 19 januari 1929 verhuisde het gezin vanuit Sevenum naar Bergen in Noord-Limburg. Vader Gerardus had daar een schoenhandel.
Priesterstudent in Nederland
Theo volgde zijn priesteropleiding bij de paters Sacramentijnen. Hij verbleef in het klooster Eymard-Ville in Stevensbeek. De paters van de Congregatie van het Heilig Sacrament uit Brakkenstein hadden in 1936 een landgoed in Stevensbeek aangekocht. Daar vestigden zij onder meer een kleinseminarie. Het jongensinternaat van het klooster kreeg de naam Eymard-Ville.
Voortzetting van zijn studie in Engeland
In 1939 vertrok Theo naar Leicester in het Verenigd Koninkrijk om zijn priesterstudie voort te zetten bij de paters van het Heilig Sacrament.
Vermoedelijk maakte hij daar op een gegeven moment, samen met zijn vriend Henk Hollestelle, de overstap naar de paters van de Heilige Geest in Coventry. De leden van deze congregatie worden ook wel Spiritijnen genoemd.
Door de invoering van de algemene dienstplicht moesten Theo en Henk hun priesterstudie afbreken. Uiteindelijk kwamen zij terecht bij de Nederlandse troepen in Congleton, waar zij bij de Prinses Irene Brigade werden geplaatst.
Bij de Prinses Irene Brigade
In Congleton trok Theo veel op met zijn vrienden Ton Herbrink en Henk Hollestelle. Zij bezochten er iedere avond samen de YMCA. Ook in de periode daarna, toen de Brigade in Wrottesley Park bij Wolverhampton verbleef, waren de drie vrienden vaak samen.
Theo had een bijzondere muzikale aanleg. Hij was een goede dirigent en kende het Gregoriaans zeer goed. Hij wist al snel alle oud-priesters binnen de Brigade in een koor bijeen te brengen.
Het dodelijke ongeval
Op 16 december 1941 kwam Theo Smits om het leven bij een ongeval voor de poort van het kamp in Wrottesley Park te Wolverhampton.
Hij zat in een brengun carrier toen het voertuig omsloeg. Theo raakte eronder bekneld en overleed ter plaatse. Hij was pas 21 jaar oud.
Zijn overlijden betekende een groot verlies voor zijn vrienden en voor degenen met wie hij zijn priesterstudie en zijn muzikale belangstelling deelde.
Begrafenis
Theo Smits werd begraven op de Borough Cemetery in Wolverhampton. Zijn graf bevindt zich in vak WP, nummer 9.
Zijn ouders werden pas jaren later officieel op de hoogte gebracht van zijn overlijden. De burgemeester informeerde hen hierover op 17 mei 1945.
1e graf van Theo (Bron: OGS)
Theo en Piet Smits. Bron: Elly Smits.
Hub en Piet bij het graf. Bron: Ger Smits.